蜃：蛤蜊。古代传说蜃能吐气成楼台的形状。实际上是大气由于光线折射把远外的楼台等城市景物显现在空中或地面上。这种幻景多出现在夏天的海边或沙漠地带。现比喻虚无缥缈实际上不存在的事物。
西汉 司马迁《史记 天官书》：“海旁蜃气象楼台，广野气成宫阙然。”
海市蜃楼联合式；作主语、宾语、定语；含贬义。
海市蜃楼和“空中楼阁”；都可指虚无缥缈、实际不存在的事物。不同在于：①海市蜃楼多比喻容易幻灭的希望；“空中楼阁”常比喻理论、计划不能落空或空想等。②海市蜃楼偏重于远离实际的幻想；语义比“空中楼阁”重；“空中楼阁”偏重于无根据的空想。
1.迷蒙的大海上顿时出现了一座海市蜃楼。
2.它制造的幻象如同海市蜃楼，让人迷醉和恍惚，每一个毛孔都被贵族气息所感动。
3.他整天被一些海市蜃楼的梦想弄得沮丧不振。
4.这样的理解无异于海市蜃楼。
5.他的计划有如海市蜃楼，可望而不可及。
英语：strange and unreal appearance
日语：蜃気楼(ちんきろう)，ミラージ
俄语：мирáж <мáрево>
德语：Fata Morgana <Luftspiegelung>
法语：mirage <chǎteaux en Espagne>
大戈壁做鬼脸
有城不能去旅游，有楼不能住里头，海面沙漠半空悬，不用能工巧匠修。 （打一自然现象） | 有城不能去旅游，有楼不能进去住，幻现海面半空中。 （打一自然物）