纪姓的来源主要有两个。一是以国名为姓氏，源于姜姓。炎帝之后封为纪侯（故城在今山东寿光南），后为齐灭，子孙以国为姓氏。二是改姓。由舒姓改姓而来，唐时纪迈本姓舒，后改姓纪。纪姓发源于今山东寿光一带，后散居于齐地。战国至秦，纪姓子孙相继迁入河北、江苏、安徽、山西、陕西等地。秦末汉初，纪姓仍主要繁衍于齐鲁大地。东汉至三国，纪姓迁居辽宁、山东南部。有一部分纪姓过长江进入江东，或渡黄河进入山西，或进入甘肃。两晋南北朝隋唐时期，居住于今甘肃天水、河北盏县、山西临汾、辽宁辽阳一带的纪姓繁衍迅速。北宋亡于金后，北方之纪姓避难迁往江南。元灭南宋，纪姓有人逃难到两广一带。明初，山西纪姓作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于河北、河南、山东、北京、天津、东北等地。明中叶以后，纪姓有迁居台湾者。如今，纪姓尤以北京、山东、江苏等省市为多。纪姓历史人物有纪唐夫，唐诗人，宣宗时进士，官至中书舍人。温庭筠被贬为方城尉，文士诗人争赋诗送别，唐纪夫所作压倒众人，其中“凤凰诏下虽霑命，鹦鹉才高却累身”一联，当时传为名句。纪君祥，一作纪天祥。元戏曲作家。著《韩退之》《松阴梦》《驴皮记》《铐劾赃》《赵氏孤儿》等六种。今仅存《赵氏孤儿》及《松阴梦》曲词一折。《太和正音谱》称其词“如雪裹梅花”。纪昀，清代学者、文学家。乾隆十九年进士，官至礼部尚书。纪昀博览群书，工诗及骈文，尤长于考证训诂。任官五十余年，以学问文章名重朝野，学者咸与之往来，托庇门下。纪昀性情坦率，好滑稽，初闻其语，近于诙谐，过而思之，回味悠长。乾隆年间辑修《四库全书》，纪昀任总纂官，主持写定《四库全书总目提要》200卷，为清代目录学巨著。纪姓在《百家姓》中排在第一百二十二位。
崇祯间诸生。诗学苏轼。遭逢乱世，多感时伤俗之语。有《花王阁剩稿》。
乾隆前期进士。累官礼部尚书兼署左都御史，协办大学士。曾得罪遣戍乌鲁木齐。学问渊博，充《四库全书》馆总纂，先后撰《四库全书提要》、《四库全书简明书目》。嘉庆十年卒。谥文达。