陶姓的来源有三个。一是以封地为姓。相传尧称帝以前初封于陶（故城在今山东定陶西南），后徙封于唐（故城在今河北唐县），其后子孙以封地为姓。二是以职官为姓。西周初年，舜之裔孙虞思官至陶正（即管理陶质器物制作的官职），其子虞阏承袭父职，其后子孙以官为姓。三是由他族或他姓改姓。陶姓最初以山东定陶为发祥地。春秋战国时期，陶姓逐渐南移到今河南兰考一带，经过长期发展繁衍，形成了陶姓历史上的第一大郡望———济阳郡。两汉时期，陶姓人逐渐南迁于江苏、安徽一带，并在长江南岸定居。魏晋南北朝时，中原士族大举南迁，河南、山东陶姓开始南迁江、浙，而原来居住在苏北、皖北的陶姓也渡江迁入浙、赣。宋代时，陶姓在北方得以发展，陕、豫、鲁、晋、冀等地均有陶姓人。明初，陶姓作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于江苏、安徽、河南、山东、北京等地。清朝时，居住在福建的陶姓有一部分迁入台湾，大多居于台北、新竹、彰化等地。这时已有陶姓迁居海外。如今，陶姓分布以江苏、上海、浙江三省为多。陶姓历史人物有陶渊明，东晋著名田园诗人、文学家。代表作有《归园田居》《桃花源记》《归去来兮辞》等。陶宗仪，元末明初书学理论家、文学家。陶峙岳，参加过辛亥革命和北伐战争，国民党爱国高级将领，曾担任第六届全国政协副主席。陶行知，当代著名教育家，主张“生活即教育”“社会即学校”“教学做合一”，形成“生活教育”思想体系，著作有《陶知行全集》等。陶姓在《百家姓》中排在第三十一位。
陶行知――（1891-1946）原名文浚。安徽歙县人，著名教育学家。早年留学美国，回国后，从事教育事业，推进平民教育运动，发表。中华教育改进改造全国乡村教育宣言、创办晓庄学校、生活教育社及山海工学团、育才学校和社会大学，培养出不少革命人才。并帮助一些进步青年前往革命根据地。民国35年（1946年）病逝于上海。终年55岁。著有《中国教育改造》、《古庙敲钟录》、《斋夫自由谈》、《行知书信》、《行知诗歌集》等
陶侃(259～334）晋代名臣，浔阳（今湖北省黄梅县北）人，字士行，明帝时拜征西大将军，都督荆襄军事，平定苏峻之乱，从军40余年，果毅善断。在广州时，朝运百甓于斋外，暮运于斋内，以励志勤力。竹头木屑，皆储以备用。溢号恒；初为广州刺史，每日搬运砖块以锻炼体力，为人忠顺勤劳，时人比之诸葛亮。
庆历中，杨畋授弼领兵袭击湖南瑶民，获胜，以功得阳朔主簿，知宾、容、钦、邕诸州。邕经战乱，地势低下，夏季大雨，弼身先掘土，填土道上，水从窦入，城虽不坏，人皆乏食，发廪赈济，百姓赖以安。官至东上閤门使，未拜而卒。
万历举人。官至建昌府同知。有《男子双名记》。
少有文名。万历十七年(1589)进士。授编修。历官国子祭酒。笃好王守仁学说，以讲学著名，卒谥文简。