林姓的来源主要有三个。一是以祖辈名字为姓氏，源于姬姓。东周周平王之子姬林开，其子孙以他的字为姓。二是以居住地为姓氏，源于子姓。商纣时期比干的儿子避难居于长林，后世子孙因以为姓。三是改姓。北魏孝文帝迁都洛阳时，鲜卑族有丘林氏改为林姓。林姓发祥于河北境内。春秋时期，林姓散居于周、鲁、齐、卫等地。战国时期，林姓迁至西河。汉时，林姓在济南成为望族。东汉末三国时，林姓大批南迁至江浙一带。西晋末年，林姓进入福建。明清之际，福建、广东沿海地区林姓开始移居台湾。目前林姓在福建、广东、台湾三省分布较多。林姓历史人物有林默娘，真名林默，北宋人。默娘自幼聪颖过人，读书过目成诵，传说能通天佑民、驱邪治病、祈雨济世。父兄遇海难，默娘于大海遍寻父尸，时称孝女。后坐化。乡里人感其恩德，立庙祭祀，后世尊称为妈祖，历代皇帝均有封赠。林则徐，清大臣，一生清正廉洁，忧国忧民。严令禁烟，多有成效。以禁毁鸦片的爱国之举而留名清史。林徽因，建筑学家、诗人。中华人民共和国成立前与梁思成一起研究中国古代建筑，成为中国建筑学的奠基者。中华人民共和国成立后为保护文化古迹作出了重要贡献。文学方面的代表作有《你是人间四月天》《九十九度中》。林姓在《百家姓》中排在第一百四十七位。
林伯渠：中共建国领导人之一。
林则徐：1839年，“禁毒英雄”在广州“虎门”一把大火烧出个醒世的中国，给沉睡的国人当头棒喝，一生清正廉洁，忧国忧民，以禁断鸦片的爱国之举而留名清史，同时也主张努力学习西方的先进技术，是近代中国睁眼看世界的第一人。
号抖飞，又号天外生。十四岁进福建高等学堂修学，毕业后到日本，入庆应大学攻习哲学，并从事革命活动。宣统三年春，回国约集福建革命党人参加广州起义。起义发动之日，当先直捣督署。出遇巡防营，受伤力尽被捕，壮烈牺牲。所作《绝笔书》中有“亦以天下人为念，亦乐牺牲吾身……为天下人谋永福”等语，至为感人。
正德九年进士。授行人，擢南京户科给事中，劾都御史汪鋐等不职者数十人。累官至浙江按察使。有《学思子》、《读经论》。
少孤，力学。性恬淡好古，不谋荣利。初游江、淮间，后隐居杭州西湖之孤山。真宗闻其名，赐粟帛，并诏长吏岁时必劳问。逋善行书，喜赋诗，多奇句。终身不娶，无子。卒，谥和靖先生。