吉姓的来源主要有三个。一是姞姓所改。黄帝有个后裔伯儵，受封于南燕国（今河南延津东北），赐姓姞。后世子孙省去女旁，遂成吉氏。二是以祖辈名字为姓氏。周朝有贤臣尹吉甫，他的支庶后代以祖辈字为姓，世代相传姓吉。三是他族改姓。清朝满族旗人乌苏氏、觉罗氏，进入中原后改为吉姓。吉姓发源于河南。先秦时，吉姓已在今河南、陕西、山西等省落籍。秦汉之际，吉姓形成冯翊郡望。魏晋南北朝时期，吉姓迁至今安徽寿县、湖北襄樊等地。隋唐时期，吉姓繁衍仍旧以河南洛阳和陕西临晋为中心。另外，在今山东、山西、河北、甘肃等地也有分布；南方的浙江、湖南、四川等地均有了吉姓人活动。宋元时期，西南、华南等地均有吉姓人迁入。明初，吉姓作为山西洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于河南、山东、陕西、安徽、河北等地。清代，吉姓有闯关东进入东北者。如今，吉姓尤以山东、江苏、黑龙江等省为多。吉姓历史人物有吉中孚，唐代诗人。他能文善诗，与卢纶、钱起齐名，为“大历十才子”之一。吉鸿昌，著名抗日将领。早年入伍，在西北军冯玉祥部历任旅长、师长、军长和宁夏省政府主席等职。后因反对蒋介石反共内战和卖国投降政策，被蒋介石强令出国。1933年联合冯玉祥、方振武等在张家口组成察哈尔民众抗日同盟军，任同盟军第二军军长兼北路前敌总指挥。失败后，在北平、天津等地继续从事抗日活动。1934在天津被捕遇害。吉姓在《百家姓》中排在第一百九十位。
吉鸿昌：字世五（1895-1934），河南省扶沟县吕潭镇人。著名抗日将领。早年入伍，在西北军冯玉祥部历任旅长、师长、军长和宁夏省政府主席等职。民国19年（1930年）蒋介石、冯玉祥、阎锡山中原大战后，任国民党第二路军副总指挥。民国20年（1931年）9月因反对蒋介石反共内战和卖国投降政策，被蒋强令出国。1932年2月回国，同年加入中国共产党。1933年5月联合冯玉祥、方振武等在张家口组成察绥民众抗日同盟军，任同盟军第二军军长兼北路前敌总指挥。失败后， 在北平、天津等地从事抗日活动。1934年11月19日，在天津市法租界国民饭店被捕。24日在北平（今北京市）英勇就义。年39岁。