谭姓的来源主要有两个。一是以国名为姓氏。周有谭国，后为齐桓公所灭，谭国国君之子逃亡到莒国（今山东莒县），而子孙就以国为姓，称谭氏，史称谭氏正宗，是为山东谭氏。二是出自古代西南少数民族。巴南大姓有谭氏，盘瓠之后。谭姓发源地在今山东省境内。谭国灭后，一部分留于山东北部生活，也有一部分谭氏人沿着东海岸到达吴越地区。两汉时，北方谭氏以山东、河南地区分布最广。魏晋南北朝时期，谭姓大举南迁，由北方姓氏变成了较典型的南方姓氏，以今湖南为繁衍中心。隋唐时，谭姓主要分布于山东、河南、江西等省。宋元时，谭姓族人主要分布在今广东、江西、湖南三省。明清时，谭姓已遍布大江南北，主要分布于安徽、浙江、湖南、广东、江西、四川、山东、云南等地。今日谭姓以湖南、广东、四川、湖北等省为多。谭姓历史人物有谭元春，明代文学家，与钟惺同为“竟陵派”创始者。论文强调性灵，其诗文风格幽深孤峭。有《谭有夏合集》。谭嗣同，清末民初人，改良派政治家、思想家。谭嗣同不仅饱读诗书，而且遍历南北各省，足迹至新疆、台湾等地。游历不仅使他对祖国大好河山更加热爱，更让他对列强蹂躏奴役下的民众灾难倍感痛心疾首。他认为只有变法维新才能救中国。于是参与戊戌变法，变法失败后遇害。著有《仁学》，留下了其深邃而又进步的哲学思想，在中国哲学史上占有一席之地。谭姓在《百家姓》中排在第二百九十三位。
原名廷献，字涤生，改号仲修。同治六年举人，历知安徽歙县、全椒、合肥、宿松等县。骈文师法六朝，尤工词，家藏前人词曲甚富。有《复堂类集》、《复堂词》，又辑有《箧中词》。
酷好黄老书，师嵩山道士十余年，得辟谷养气之术，夏则服乌裘，冬则绿布衫。久之，炼丹于南岳，丹成，后入青城山。有《化书》。宋齐丘攘为己作，亦谓之《齐丘子》。
湖北巡抚谭继洵之子。参刘锦棠新疆军幕，以同知捐纳为知府，官江苏。提倡新学，无视伦常旧说。陈宝箴抚湖南时，还乡佐办新政。任南学会会长，演讲时事，宣传变革。光绪二十四年，被召入京，升四品京卿，充军机章京，于变法维新建议甚多。戊戌政变起，决心以死报圣主，被斩。著有《仁学》、《莽苍苍斋诗集》。