元姓的来源主要有三个。一是以地名为姓氏。魏武侯公子元之邑，其后为元氏。二是改姓。后魏本姓拓跋，至孝文帝更为元氏。北宋时赵匡胤父名玄朗，下令天下玄姓改元姓。三是出自殷商元铣之后。殷商时有名臣元铣，他的后代即以元为姓氏。元氏的最初发祥地是在河南、河北一带。望族居于河南郡，就是现在的河南洛阳。此外，在湖南、江西等地也有元姓家族的分布。元姓历史人物有元宏，即北魏孝文帝拓跋宏。其致力于汉化，改姓元氏，诸鲜卑姓均改为汉姓。元结，唐文学家。反对形式主义诗风，抨击绮靡浮华而提倡质朴淳厚，主张发挥文学的“救世劝俗”作用。其诗注重反映社会现实和人民疾苦，谴责官吏的横征暴敛。其文全用散体，多讨论时政，文风古朴。元稹，唐著名诗人。与白居易并称为“元白”。他早期刚直敢谏，不惮权贵，文学观点亦与白居易一致，强调诗歌的政治讽喻作用，推崇杜甫“即事名篇，无复倚傍”的创作经验，最先注意到李绅《新题乐府》，并起而和之，为中唐新乐府运动的积极倡导者之一。元好问，金末文学家。工诗文，在金元之际颇负重望。其诗词风格沉郁，并多伤事感世之作。晚年致力于收集金君臣遗言往事，多为后人纂修金史所参考。元姓在《百家姓》中排在第九十一位。
元稹：字微之。唐朝时河南（今洛阳市）人。元和元年，对策举制科第一。任左拾遗。早期反对权贵宦官，但后转而依附宦官。元稹是白居易的好友，共同提倡新乐府，两人齐名，世称元白；诗称元和体。著有《元氏长庆集》100卷，今存60卷。所作传奇《会真记》，记张生与崔莺莺之事，为后来《西厢记》所本。终年52岁。
元勰：字彦和，献文帝第六子，孝文帝之弟。太和九年（485年），封始平王，转中书令，改封彭城王。宣武永平元年（508年）被杀，追赠使持节、侍中、假黄钺，都督中外诸军事太师领司徒公，谥曰武宣王。其年十一月六日葬于长陵北山。
曾逃难入猗玗洞，因号猗玗子，又号漫郎、聱叟，天宝进士。拜右金吾兵曹参军，抗击史思明叛军，以功进水部员外郎。授道州刺史，为民营舍给田，减免徭役租税，招徕流亡万余。进容管经略使，身谕蛮豪，安定八州，人乐其教，并立石颂德。
元德明子。聪颖好学，博通经史、善文章词赋。兴定间，中进士，调内乡、南阳令，入为尚书省掾，转行省左司员外郎。金亡，不仕。晚年以著自任，以完颜据有天下，典章制度完备，而金亡无国史，因以著史为事。求金实录不得，于是在家著述，自称“野史”，搜集资料百余万言。后脱脱修《金史》，多本其著述。著作有《杜诗学》一卷、《东坡诗雅》三卷、《锦#》一卷、《诗文自警》十卷，《中州集》、《壬辰杂编》若干卷。六十八岁死。