吴姓的起源主要有两个。一是出于姬姓。周武王封仲雍的曾孙于吴(今江苏苏州一带), 建立吴国, 其后代遂以国名为姓氏。二是上古时已有吴姓, 这一说法比较复杂, 如说舜的后代有封在虞的, 因“虞”“吴” 音近, 故舜后有吴姓; 颛顼帝时有吴权, 其后亦有吴氏; 又少康帝时有神箭手吴贺, 其后也以吴为姓。另外少数民族也有吴姓, 锡伯族、柯尔克孜族、朝鲜族、赫哲族等均有为吴姓者, 大概是与汉族融合的结果。古代吴国在今江苏一带, 这里是吴姓发源地。吴国灭亡后, 夫差的太子吴鸿被流放到江西, 其他后裔还有繁衍于江苏、浙江、安徽、山东、河南境内的。吴氏繁衍迅速, 人口众多, 成为江南大姓, 隋唐时期, 已广泛地分布于大江南北。此后,吴姓又逐渐迁徙至台湾、香港及东亚、南亚等地。吴姓著名的历史人物很多, 如战国时著名军事家吴起, 后世把他和孙子连称“孙吴”, 著有《吴子》, 《吴子》与《孙子》又合称“孙吴兵法”,在中国古代军事典籍中占有重要地位。秦末农民起义首领之一吴广, 与陈胜一起掀起了浩浩荡荡的秦末农民战争, 奏响了暴秦灭亡的序曲。唐代画家吴道子, 后人奉为“画圣”, 擅画佛道人物, 其作生动而有飘举之势, 人们用“吴带当风” 来形容这一特色。明代的吴承恩, 其《西游记》家喻户晓。明末还有个吴三桂, 因引清军入关直接导致明朝政权的灭亡。近代著名吴姓人物有历史学家吴晗, 其《谈骨气》一文被收入中学教材。吴姓在《百家姓》排在第六位。
吴三桂:(1612~1678)字长白,明末清初高邮人。崇祯年间,以总兵镇山海关,李自成陷京师,夺三桂爱妾陈圆圆,三桂乃引清兵入关,破自成,清遂入主中国。三桂受封为平西王,镇云南。后叛清,自称周帝,旋病死。
吴 广:秦末农民起义领袖。公元前209年与陈胜发动戍卒九百人起义,建立张楚政权。后为部将田臧假借陈胜命令杀害。
吴道子:唐代著名画家。被后人奉为"画圣"。其画线条遒劲雄放,变化丰富,一变古来沿袭的高古游丝描的细笔,发展了线描的艺术方法,故表现出来的物象富有运动感、节奏感,被人们称为"吴带当风"。
吴泰伯:生于公元前12世纪,寿九十一岁。父古公澶父,次弟仲雍,三弟季历。季历子昌有圣瑞,古公欲立季历以传昌。泰伯、仲雍为遂父志,而奔荆蛮,断发文身,建勾吴古国,从者千余家。筑泰伯城,凿伯渎港,传播中原文化。孔子曰:“泰伯其可谓至德也已矣,三以天下让,民无得而称焉!”。吴姓后裔奉为始祖,卒后葬铁山(在鸿山镇),为江南第一古墓。
家世贫寒,至均好学,善作文。文体清逸有古风,时人仿学,称“吴均体”。历为建安王伟记室、奉朝请。以撰《齐春秋》不实,免官。复受诏撰《通史》,起自三皇,至齐代,所草本纪、世家已毕,唯列传未就。普通元年卒,著作有范晔《后汉书注》、《齐春秋》、《庙记》、《十二州记》、《钱唐先贤传》、《续文释》,及文集二十卷。(,参见《南史》)