叶姓的来源主要有三个。一是以采邑为姓氏，源于沈姓。颛顼后人沈诸梁，字子高，楚惠王时被任命为楚国叶邑的行政长官，故称“叶公”，其后裔以邑名为姓氏，叶邑遂成为叶氏祖地，叶公成为叶氏始祖。二是源自南方少数民族姓氏，春秋时吴国有叶姓。三是少数民族改姓。如蒙古族叶古禄特氏、叶赫氏进入中原后改为叶姓。源自叶公的一支，辗转迁居于河北河间、陕西雍州、江苏下邳等地。西晋末年，陕西、河北的叶姓后裔一部分向南迁徙，一部分重返中原，此时形成望族“南阳叶氏”。唐宋时叶姓迁徙频繁，其中从河南叶县迁居固始、光山的一支影响较大。世居下邳的叶姓，此时大量迁居浙江括州、宁波一带。唐宋时期，叶姓成为江南的著姓。明清之际，叶姓有迁居海外者。如今叶姓尤以福建、台湾、广东、江苏、江西等地为多。叶姓历史人物有叶公，即沈诸梁。叶公不仅是叶姓的始祖，还是春秋楚国的一位著名政治家、军事家。叶梦得，宋代大臣，著名词人，词风接近苏轼。累官翰林学士、户部尚书、尚书左丞等。叶挺，中国无产阶级革命家、军事家，中国人民解放军的创始人之一。领导过八一“南昌起义”，参加过广州起义。后任新四军军长，因飞机失事而罹难。叶圣陶，中国作家、教育家、出版家和社会活动家。早年曾任小学教师并从事写作，后从事编辑出版工作，为中国编辑出版事业的发展作出了很大贡献。叶姓在《百家姓》中排在第二百五十七位。
淳熙进士。孝宗朝，官至太常博士兼实录院检讨官，尝荐陈傅良等三十四人，时称得人。光宗朝，历知蕲州、尚书左选郎官。宁宗朝，韩侂胄兴兵北伐，他赞助此举。以知建康府兼沿江制置使，多次派兵攻江北金兵有功，并依山水险要处筑堡坞，屯田，练兵。侂胄被杀，适被劾，夺职，奉祠十三年，授宝文阁学士、通议大夫，卒。赠光禄大夫，谥文定。
由乡举授福清教谕。上书陈时政，##三万言。终户部郎中。
明工部主事叶绍袁之子。康熙前期进士。选充宝应知县。喜游山水名胜，工诗文。其文论与名家汪琬不合。互相论辩甚多。著有《原诗》内外篇及《已畦诗文集》。
号靖逸。其学出于叶適，与真德秀最为友善。有《四朝闻见录》、《靖逸小集》。
尝官建州州学教授，以词赋知名于时。学问淹贯，所著《考古质疑》，于历朝史实典制、文字训诂、诗词文章等，多所证误析疑。