廖姓的来源主要有三个。一是以封邑名为姓氏，出自姬姓。周文王有子叫伯廖，因受封于廖邑，其后裔也有以邑名“廖”为姓氏的，称廖氏。二是相传帝颛顼有后裔叫叔安，夏朝时，因封于飂国（又作蓼国，今河南唐河南），故称飂（古廖字）叔安，其后代以国名飂为姓氏，称廖氏，是为河南廖姓。三是出自改姓。商朝末年，纣王残暴，缪、颜两姓为避祸而改姓廖。廖姓发源于河南，秦汉之际开始向周边迁徙，其中一支形成巨鹿郡望。魏晋南北朝时期，北方廖姓南迁至湖北、四川、江苏、浙江一带。唐代廖姓进入福建，宋代成为福建大姓。明初，廖姓作为山西洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分迁于河北、江苏、北京等地。如今廖姓以江西、湖南、四川、广西、广东等省居多。廖姓历史人物有廖扶，东汉学者，兼善诗画。满腹经纶，精通天文、谶纬之术，名满天下。廖化，襄阳（今湖北襄樊）人，三国蜀汉右车骑将军，封中卿侯，为人忠烈果敢。小说里面流传有“蜀中无大将，廖化为先锋”的说辞。廖仲恺，著名的国民党左派领袖，早年入同盟会，追随孙中山投身革命。孙中山逝世后，他坚持执行三大政策，辛亥革命后任广东都督府总参议，兼理财政。历任国民党中央常委、工人部长、农民部长、黄埔军校党代表、广东省长、财政部长。1925年被国民党右派暗杀于广州。廖姓在《百家姓》中排在第三百四十二位。
廖寿恒：江苏省人，清代历任吏部尚书、军机大臣。其兄丰以儒学著称，谙史通经，尤力推新政，官至浙江巡抚。
廖云锦：女，清代华亭人，善诗，著有《织云楼诗稿》，中有《咏秋燕诗》，其句“伤心春雨香泥尽，羡尔先归到故乡。”广为吟咏。
廖云槎：清代画家，作品“点染华妙，得者宝之。”其子寿彭“承其家学，亦好写生。”
廖永安：明代巢湖（今属安徽省）人，因战功被朱元璋封郧国公。弟永忠，征南将军，封德庆侯，孙镛官至都督。
廖均用：元代蒲圻人，忠孝仁义。曾负土成坟葬父，仗义疏财，救济难民，传为美谈。